Ο ΠΛΑΝΗΤΗΣ ΑΡΗΣ ΕΧΕΙ ΜΙΑ «ΜΕΓΑΛΗ ΚΑΡΔΙΑ» ΠΟΥ ΜΕΤΡΗΘΗΚΕ ΠΡΟΣΦΑΤΑ ΑΠΟ ΤΟΥΣ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ

Και όμως ο πλανήτης Άρης έχει «καρδιά» και μάλιστα μετρήθηκε για πρώτη φορά από τους επιστήμονες με τη βοήθεια του ρομποτικού εργαστηρίου InSight της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA).

Ο Άρης είναι ο τέταρτος σε απόσταση από τον Ήλιο πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος, ο δεύτερος πλησιέστερος στη Γη και ο έβδομος σε διαστάσεις και μάζα του Ηλιακού Συστήματος (ο δεύτερος μικρότερος μετά τον Ερμή.). Λέγεται συχνά και «ερυθρός πλανήτης» εξαιτίας του ερυθρού χρώματος που παρουσιάζει οφειλόμενο στο τριοξείδιο του σιδήρου (Fe₂O₃) στην επιφάνειά του.

Ο Άρης όμως πλέον είναι και ο πρώτος πλανήτης μετά τη Γη για τον πυρήνα του οποίου υπάρχει πλέον μια κατά προσέγγιση εκτίμηση.

Η ακτίνα του Κόκκινου Πλανήτη υπολογίζεται σε 1.810 έως 1.860 χιλιόμετρα, περίπου το μισό της ακτίνας του γήινου πυρήνα.

Η μέτρηση αυτή, που βασίστηκε στα σεισμικά κύματα στο εσωτερικό του Άρη, τα οποία καταγράφει το InSight, είναι μεγαλύτερη σε σχέση με τις προηγούμενες πιο θεωρητικές εκτιμήσεις, πράγμα που σημαίνει ότι ο πυρήνας του Κόκκινου Πλανήτη είναι λιγότερο πυκνός του αναμενομένου και περιέχει πιο ελαφριά στοιχεία, όπως οξυγόνο, πέρα από το σίδηρο και το θείο που εκτιμάται ότι αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του.

Ο πλανήτης Άρης είναι ένας ιδιαίτερα θορυβώδης πλανήτης όπως αποδείχτηκε

Το ρομποτικό σκάφος «Perseverance» της NASA ηχογράφησε τον εαυτό του να κινείται στην επιφάνεια του Άρη, προσθέτοντας μια εντελώς νέα διάσταση στην εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη. Καθώς το «Perseverance» άρχισε να αφήνει τα ίχνη του στην επιφάνεια του Αρη, ένα ευαίσθητο μικρόφωνο που διαθέτει κατέγραψε τα χτυπήματα και τους περίεργους ήχους των έξι τροχών του ρομπότ, καθώς κυλούσαν πάνω από το έδαφος του πλανήτη. Οι θόρυβοι που έβγαιναν από τους έξι μεταλλικούς τροχούς κατά την πλοήγηση του «Perseverance» στον πρώτη δοκιμαστική του βόλτα πριν από δύο εβδομάδες αποτελούν μέρος μιας αμοντάριστης ηχογράφησης 16 λεπτών που κυκλοφόρησε από το Jet Propulsion Laboratory (JPL) στην Πασαντίνα της Καλιφόρνιας.

Οι βραχώδεις πλανήτες, όπως η Γη και ο Άρης, διαθέτουν τρία βασικά γεωλογικά στρώματα: φλοιό, μανδύα και πυρήνα. Ο υπολογισμός του μεγέθους καθενός από τα τρία επιτρέπει να εξαχθούν βάσιμα συμπεράσματα για το σχηματισμό και την εξέλιξη ενός πλανήτη. Ο μεταλλικός αρειανός πυρήνας πιθανότατα είναι ακόμη σε ρευστή κατάσταση. Εκτός από τη Γη και τον Άρη, το μόνο άλλο ουράνιο σώμα που έχει μετρηθεί ο πυρήνας του, είναι η Σελήνη.

Ο στατικός ρομποτικός γεωλόγος έφθασε στην επιφάνεια του Άρη το 2018 και έκτοτε είναι το πρώτο μηχάνημα που έχει «ακούσει» αρειανούς σεισμούς και μελετά το εσωτερικό του πλανήτη. Μέχρι στιγμής έχει ανιχνεύσει περίπου 500 σεισμούς, αποκαλύπτοντας ότι ο Άρης έχει λιγότερους σεισμούς από τη Γη, αλλά περισσότερους από τη Σελήνη. Περίπου 50 αρειανοί σεισμοί βρέθηκαν να έχουν μέγεθος δύο έως τεσσάρων βαθμών, αρκετά ισχυροί για να ρίξουν φως στο εσωτερικό του γειτονικού πλανήτη, ενώ οι υπόλοιποι ήσαν μικρότεροι.

Όπως κάνουν και οι σεισμογράφοι στη Γη, το InSight μέτρησε το μέγεθος του αρειανού πυρήνα αναλύοντας την κίνηση και τη χρονική διάρκεια του «ταξιδιού» των σεισμικών κυμάτων μεταξύ μανδύα και πυρήνα. Με αυτό τον τρόπο, οι επιστήμονες μπόρεσαν να υπολογίσουν σε πόσο βάθος αρχίζει το σύνορο μεταξύ μανδύα και πυρήνα, άρα και το μέγεθος του ίδιου του πυρήνα.