ΕΛΕΝΑ ΚΟΥΝΤΟΥΡΑ: H ασυμβίβαστη ωραία Έλενα.

Ήταν έφηβη όταν ντύνεται τα χρώματα της Εθνικής ομάδας Στίβου και δοξάζει τη χώρα με πανελλήνιες και διεθνείς διακρίσεις. Στη συνέχεια, αφιερώθηκε στις σπουδές της στο Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών.
Και μετά, και μετά;
Μετά την περίμενε ο στίβος της ομορφιάς. Ως top model με αξιοζήλευτη διεθνή καριέρα στο παγκόσμιο στερέωμα της μόδας , κατέκτησε την υφήλιο μοιράζοντας τη ζωή της  ανάμεσα σε Παρίσι, Λονδίνο, Νέα Υόρκη, Μιλάνο, Τόκιο, με εμβληματικές συνεργασίες με τους μεγαλύτερους οίκους, και με προσωπικούς της  φίλους της  κορυφαίους σχεδιαστές όπως ο Τζιανφράνκο Φερέ, ο Γκαλιάνο, ο Βερσάτσε, ο Καρλ Λάνγκερφεντ, και διάσημα μοντέλα όπως η Ναόμι Κάμπελ, Έλενα Κρίστιανσεν, Έστερ Κανάντας, Κάρλα Μπρούνι, Σίντι Κρόφορντ, Λίντα Εβανγκελίστα. Υπήρξε η μούσα του δημιουργού Σερζ Λουτέν, με ένα από τα μακροβιότερα  συμβόλαια στην ιστορία της μόδας, ως  το πρόσωπο για δέκα χρόνια αποκλειστικά  παγκόσμιου ομίλου καλλυντικών (Shiseido), με  φωτογραφίες- αριστουργήματα υψηλής τέχνης και αισθητικής που άφησαν εποχή.
Στην επόμενη του δρόμου στροφή καιροφυλακτούσε  ο φτερωτός θεός. Ξαναμπήκε στη ζωή της ο παιδικός της φίλος, ο αθλητής,  καταξιωμένος μπασκετμπολίστας  Σαράντης Παπαχριστόπουλος, που ήλθε για να μείνει, χαρίζοντάς της μάλιστα και δύο υπέροχα παιδιά, τον Αλέξανδρο και τον Μάριο.
Και μετά, και μετά;
Μα τι άλλο να ήθελε πια; Τα είχε όλα, δόξα, χρήμα, οικογένεια, παιδιά… Γιατί θα έπρεπε να αναζητήσει κι άλλους στόχους; Χμμ… «Η πραγματική ζωή αρχίζει εκεί που σταματά η βολεμένη καθημερινότητα», είπε ο Μανώλης Δουκίδης.
«Βολεμένη καθημερινότητα»; Δεν της ταίριαζε. Η καθημερινότητα της Έλενας Κουντουρά ήταν πράγματι υπέροχη. Μα… βολεμένη; Όχι! Ποτέ!
Και πήρε το στρατί της πολιτικής. Ως το μεγάλο χρέος της προς την πατρίδα πλέον. Όχι πως είχε κενά, απλώς σκέφτηκε πως θα μπορούσε να προσφέρει και από ένα ακόμη μετερίζι. Ένα μετερίζι που, πριν τη μεγάλη της επιτυχία, την πίκρανε. Μα δεν το έβαλε κάτω. «Kαι τι δεν κάνατε για να με θάψετε, όμως ξεχάσατε πως ήμουν σπόρος…» σκέφτηκε τη φράση του ακαταμάχητου Ντίνου Χριστιανόπουλου με πείσμα, όταν ο τότε πρωθυπουργός τη διέγραψε από το κόμμα του επειδή ετούτη εδώ η θεά είχε ολύμπια δύναμη κι ευαισθησία, κάθε που έσκυβε το βλέμμα της στον λαό της, έναν λαό συκοφαντημένο, εξαθλιωμένο, πεινασμένο στα συσσίτια, και αρνήθηκε το δεύτερο μνημόνιο.

Έτσι, συνέχισε ρηξικέλευθη για να κατακτήσει και αυτόν τον σπουδαίο στόχο. Και τα κατάφερε, όταν υπηρέτησε την αγαπημένη της Ελλάδα από το πόστο της υπουργού Τουρισμού πολλοί από εμάς αναφωνήσαμε…«Επιτέλους, μια Ελληνίδα υπουργός διεθνούς εμβέλειας και αποδοχής»! Κάτι ξέραμε και εμείς, όπως ήξερε κι εκείνη. Έπρεπε κάτι να κάνει, «κάτι το πρακτικόν», όπως έλεγε ο Περικλής Γιαννόπουλος. Κάτι το πρακτικόν για τον λαό της, έναν λαό που βίωνε την πείνα και τον θάνατο ενός πολέμου χωρίς όπλα. Έναν λαό που του άξιζε καλύτερη τύχη, και που ζήλευαν όλοι εκείνοι που δεν είχαν τις ρίζες του. Ρίζες με φιλοσοφία, μαθηματικά, θέατρο, τέχνες και γράμματα. Τώρα συνειδητοποιούσε ότι ήταν η αγαπημένη των θεών, η ταγμένη. Γι’ αυτό και η προηγούμενη διεθνής διαδρομή της, με δόξα, τιμή, χρήμα, γνωριμίες σε ολόκληρο τον πλανήτη. Προίκα τής έδωσαν. Προίκα που δεν έπρεπε να σπαταληθεί. Προίκα που τώρα έπρεπε να χρησιμοποιήσει σωστά, για την αγαπημένη της Ελλάδα. Ναι, ήταν ταγμένη για τούτη εδώ την προσφορά. «Μπορείς να κόψεις όλα τα λουλούδια, αλλά δεν μπορείς να εμποδίσεις την Άνοιξη να ’ρθει», είπε ο Πάμπλο Νερούδα. Κι αφού οι προκατόχοι της έκοψαν όλα τα λουλούδια για πάρτη τους, τώρα η Έλενα είχε χρέος και καθήκον να ξαναφέρει την Άνοιξη των άλλων, των πολλών, που για χρόνια δεν τη γεύτηκαν.

Και τα κατάφερε! Υπήρξε η πιο πετυχημένη υπουργός Τουρισμού μετά τη μεταπολίτευση, αφήνοντας παρακαταθήκη σημαντικό έργο και τις υψηλότερες ιστορικά επιδόσεις του τουρισμού την περίοδο 2015-2019 σε αφίξεις, έσοδα και επενδύσεις, που συνέβαλαν καθοριστικά στην έξοδο της Ελλάδας από την κρίση και τα μνημόνια και την επιστροφή της χώρας στην ανάπτυξη. .  Και βραβεύτηκε πολλάκις, από παγκόσμιους  φορείς . «Τα τουριστικά μου βραβεία τα αφιερώνω στην Ελλάδα», δήλωσε η ίδια ως υπουργός Τουρισμού στην Deutsche Welle, μετά την παραλαβή τεσσάρων βραβείων, ανάμεσά τους ως η καλύτερη Υπουργός Τουρισμού παγκοσμίως για το 2019, για να προσθέσει: «Είναι μεγάλη αναγνώριση όλα αυτά τα βραβεία για μένα αλλά και σημαντική επιτυχία για την Ελλάδα, για τον ελληνικό τουρισμό. Πιστεύω ότι αυτές οι επιτυχίες θα συνεχιστούν γιατί η πατρίδα μας πραγματικά το αξίζει». Δεν πρόλαβε τη συνέχεια. Το υπουργείο Τουρισμού στις εκλογές του Μαΐου 2019  άλλαξε χέρια, και επιπλέον το τέρας μιας πανδημίας κατατρόπωσε κάθε προσπάθεια τουριστικής εξέλιξης σε ολόκληρο τον πλανήτη. Όμως η ωραία Έλενα, παραμένει και προσπαθεί για την Ελλάδα, ως Ευρωβουλευτής ΣΥΡΙΖΑ-Προοδευτική Συμμαχία.

Είχα την μεγάλη τύχη να μιλήσω συνοπτικά και για όλα μαζί της. Εγώ Αμερική, εκείνη Βρυξέλες.
Δώσαμε ραντεβού τηλεφωνικό, και τα είπαμε όλα.
Απολαύστε την Κυρία με «Κ» κεφαλαίο Έλενα Κουντουρά σε μία συνέντευξη De Profundis!

Πέρα από ευρωβουλευτής, είσαι κόρη στρατιωτικού. Υπήρχε αυτό που λέμε «στρατιωτική πειθαρχία» στο σπίτι σου; Πώς γίνεται από μια οικογένεια με στρατιωτική πειθαρχία, ένα κορίτσι την τότε εποχή να αναδειχθεί σε έναν τόσο δύσκολο χώρο, όπως εκείνος του μόντελιγκ;

Μεγάλωσα σε μία πολύ αγαπημένη οικογένεια που μου έδωσε αρχές και αξίες. Οι γονείς  μου με στήριζαν σε όλες τις αποφάσεις μου και είχαν απόλυτη εμπιστοσύνη στις επιλογές μου.
Πειθαρχία απέκτησα από πολύ μικρή ηλικία μέσα από την ενασχόλησή μου με τον Πρωταθλητισμό. Έμαθα το «ευ αγωνίζεσθαι», να βάζω στόχους  και να δουλεύω σκληρά για να τους πετύχω. Αγωνίστηκα με τα χρώματα της Εθνικής Ελλάδας και κατέκτησα διεθνείς διακρίσεις.
Έτσι, όταν η μόδα  προέκυψε στη ζωή μου τελείως τυχαία την περίοδο που ολοκλήρωνα τις σπουδές μου στο Πανεπιστήμιο, ήμουν ήδη έτοιμη για  να αγωνιστώ στο στίβο της ζωής. Με πολύ σκληρή δουλειά και με προσήλωση ήρθε η διεθνής επιτυχία. Περπάτησα στις μεγαλύτερες πασαρέλες των πιο καταξιωμένων σχεδιαστών στο Παρίσι, τη Νέα Υόρκη, το Μιλάνο, το Λονδίνο, τη Μαδρίτη, το Τόκιο. Έκανα φωτογραφήσεις για τα  μεγαλύτερα περιοδικά του εξωτερικού Vogue, Elle, Donna, Town & Country και Marie Claire, και είχα αξιοζήλευτες επαγγελματικές συνεργασίες, με κορυφαίο το δεκαετές αποκλειστικό συμβόλαιο με παγκόσμια εταιρεία καλλυντικών.
Νιώθω υπερήφανη που μου δόθηκε η δυνατότητα μέσα από τις επιτυχίες μου στο αθλητισμό, τη διεθνή καριέρα μου στη μόδα και αργότερα την πολιτική, να εκπροσωπήσω την πατρίδα μας παγκοσμίως.

Διεθνής καριέρα, πολλές διακρίσεις, οικογένεια, οι εκδόσεις. Πώς έγινε το «πάντρεμα» με τα κοινά; Ποιο ήταν το κύριο έναυσμα της ενεργούς συμμετοχής σου με την πολιτική;

Ο εθελοντισμός είχε μπει στη ζωή μου από πολύ νεαρή ηλικία και παράλληλα  με τη διεθνή καριέρα μου στη βιομηχανία της μόδας είχα  ξεκινήσει να ασχολούμαι με τα  κοινά. Όταν επέστρεψα στην Ελλάδα, συνέχισα επαγγελματικά στο χώρο των εκδόσεων περιοδικών για την οικογένεια το σπίτι και το lifestyle, και έχοντας δημιουργήσει πια την οικογένειά μου, ασχολήθηκα ενεργά με ζητήματα αιχμής για τα  ανθρώπινα δικαιώματα, την  παιδική και εφηβική παραβατικότητα, τη στήριξη της οικογένειας των παιδιών  και των ευάλωτων ομάδων,  και την υγεία των γυναικών. Βοήθησα τότε να δημιουργηθεί η Κιβωτός του Κόσμου με τον Πατέρα Αντώνιο. Ανέπτυξα  εθελοντική δράση στον αγώνα κατά του καρκίνου του μαστού και σήμερα είμαι πρόεδρος στη  Europa Donna Hellas για την πρόληψη, την ενημέρωση και την διεκδίκηση των δικαιωμάτων των ασθενών με καρκίνο του μαστού.  Όταν λοιπόν  κάποια στιγμή μου έγινε η πρόταση να συμμετάσχω στα κοινά μέσα από την πολιτική δραστηριότητα, είπα αμέσως «ναι», γιατί για μένα η προσφορά  είναι στάση ζωής.

Από τη Νέα Δημοκρατία, στους Ανεξάρτητους Έλληνες και από εκεί στον ΣΥΡΙΖΑ- Προοδευτική Συμμαχία. Μου δίνεις την εντύπωση της γυναίκας που δεν συμβιβάζεται εύκολα. Στην εποχή μας, ο πολιτικός πιστεύεις θα πρέπει να έχει χρώματα, να είναι απόλυτος σε κατευθύνσεις του κόμματος, ή να ακολουθεί την ψυχή του όπως έκανες εσύ; Τι σου στοίχισε κάθε φορά η αποχώρησή σου από ένα κόμμα για να πας στο επόμενο;

Ποτέ δεν πολιτεύτηκα με ταμπέλες και ούτε συμβιβάστηκα με κομματικές κατευθύνσεις που δε με έβρισκαν σύμφωνη ότι  υπηρετούν το συμφέρον των πολιτών  και της πατρίδας μου.
Ως άνθρωπος κοινωνικά φιλελεύθερος, προοδευτικός και σύγχρονος, πολιτεύομαι με αρχές και αξίες, με αίσθημα ευθύνης απέναντι στον ελληνικό λαό που με  εμπιστεύτηκε να τον εκπροσωπήσω  και με γνώμονα πάντα το εθνικό συμφέρον.
Η πολιτική εξελίσσεται, όπως εξελίσσεται και η ζωή μας. Τα δεδομένα και οι ανάγκες αλλάζουν και πρέπει να είμαστε σε ετοιμότητα για να ανταποκριθούμε, χωρίς να μένουμε κολλημένοι σε στερεότυπα.
Ως Υπουργός Τουρισμού στην κυβέρνηση του Αλέξη Τσίπρα στην πιο κρίσιμη περίοδο για τη χώρα μας,  αγωνίστηκα με όλες μου τις δυνάμεις  να ενισχύσω τον τουριστικό μας τομέα και όλη την  οικονομία της φιλοξενίας, να στηρίξω όλους τους ελληνικούς προορισμούς και τις τοπικές κοινωνίες, να δώσω λύσεις σε χρόνια προβλήματα και παθογένειες, να νομοθετήσω σωστά και δίκαια για τον τουριστικό  κλάδο με βάση το συμφέρον των πολλών. Είμαι υπερήφανη γιατί η σκληρή δουλειά απέδωσε και με τη μεγάλη τουριστική επιτυχία και  την αύξηση των επενδύσεων δημιουργήσαμε χιλιάδες νέες θέσεις εργασίας, φέραμε θεαματικά έσοδα, καταφέραμε να  ενισχύσουμε την εθνική μας οικονομία μας και να βγούμε από τα μνημόνια.
Συνεχίζω να υπηρετώ την Ελλάδα και από τη σημερινή μου θέση ως Ευρωβουλευτής,  χωρίς να συμβιβάζομαι με τίποτε λιγότερο από το καλό της πατρίδας  μας και  χωρίς να υπολογίζω οποιοδήποτε προσωπικό ή πολιτικό κόστος.

Είναι γεγονός ότι η κυβέρνηση του ΣΥΡΙΖΑ μας έβγαλε από τα μνημόνια, και αποχωρώντας άφησε «μαξιλάρι» γύρω στα 37 δισ. ευρώ. Αξιοποιήθηκαν αυτά τα χρήματα από την επόμενη (τωρινή) κυβέρνηση;

Η σημερινή κυβέρνηση της Νέας Δημοκρατίας προσπάθησε να απαξιώσει και να αποκρύψει το γεγονός ότι παρέλαβε μαξιλάρι ασφαλείας 37 δισ. ευρώ και μάλιστα μία πολύ κρίσιμη περίοδο για τη χώρα. Θα έπρεπε να είναι ευγνώμονες γιατί η κυβέρνηση μας δεν άφησε συντρίμμια και άδεια ταμεία όπως έκαναν όλες οι προηγούμενες κυβερνήσεις, και η πανδημία μας βρήκε με επαρκή χρήματα στα ταμεία μας, που μέρος αυτών αντλήθηκαν και αντλούνται για να πάρουν ανάσα οι επιχειρήσεις, και  να στηριχθούν οι εργαζόμενοι και η οικονομία μας.  Ο ΣΥΡΙΖΑ- Προοδευτική Συμμαχία έχει παρουσιάσει  συγκεκριμένο  και πλήρως κοστολογημένο πρόγραμμα άμεσης και εμπροσθοβαρούς στήριξης της ελληνικής οικονομίας και κοινωνίας, αξιοποιώντας πλήρως τις δυνατότητες που υπήρχαν από το μαξιλάρι ασφαλείας στην αρχή της υγειονομικής κρίσης.   Δυστυχώς, η στήριξη της κυβέρνησης απέχει ακόμη πολύ από αυτή που πραγματικά χρειάζονται τα  ελληνικά νοικοκυριά, οι επιχειρήσεις και οι επαγγελματίες για την αξιοπρεπή διαβίωσή τους σε αυτές τις συνθήκες της παρατεταμένης κρίσης ώστε να αποφύγουμε τα λουκέτα και  να σωθούν θέσεις εργασίας.

Υπηρετώντας στο υπουργείο Τουρισμού, είσαι από τους λίγους που κατάφερε να προβάλει τόσο πολύ τη χώρα μας και να τη βοηθήσει να αναπτυχθεί εξαιρετικά. Ως υπουργός Τουρισμού, κατάφερες να κατευνάσεις το πληγωμένο γόητρο της χώρας μας, καταξιώνοντάς το σε ύψος ανυπέρβλητο. Η Μελίνα Μερκούρη είχε πει το περίφημο: «Ο Τουρισμός είναι η βαριά βιομηχανία της χώρας μας». Εσύ την έκανες πράξη αυτήν τη φράση, αλλά ποιο ήταν το βασικό σου πρόσταγμα για να φέρεις τελικώς μια τόσο σπουδαία επιτυχία;

H εθνική τουριστική πολιτική που εφαρμόσαμε οδήγησε στις υψηλότερες επιδόσεις στην ιστορία του ελληνικού τουρισμού, με συνεχή ετήσια ρεκόρ σε αφίξεις, έσοδα, τουριστικές επενδύσεις και νέες θέσεις εργασίας. Συνέβαλε καθοριστικά στην έξοδο της χώρας μας από την πολυετή οικονομική κρίση και στην επιστροφή της οικονομίας μας στην ανάπτυξη.
Όταν ανέλαβα το Υπουργείο Τουρισμού τον Ιανουάριο του 2015, ήταν μία δύσκολη περίοδος για την Ελλάδα,  με απανωτές έκτακτες συνθήκες, συνεχείς πολιτικές διαπραγματεύσεις, το προσφυγικό, ζητήματα ασφαλείας σε όλη την ευρύτερη περιοχή,  και με μία βαθιά οικονομική και  ανθρωπιστική κρίση που ήδη είχε ταλαιπωρήσει πολύ την πατρίδα μας.
Η Ελλάδα, μια πανέμορφη χώρα και ένας μοναδικός προορισμός, δεν είχε μέχρι τότε στρατηγική στον τουρισμό.  Εμείς λοιπόν σχεδιάσαμε  και υλοποιήσαμε την εθνική  τουριστική πολιτική μας σε ορίζοντα τετραετίας με στόχο μας τον τουρισμό στην Ελλάδα 365 ημέρες το χρόνο, και με συγκεκριμένο σχέδιο στοχευμένης αύξησης των τουριστικών μας μεριδίων,  που καταφέραμε κάθε χρονιά από το 2015 έως  και το 2019 να φέρουμε αυτή την πρωτοφανή επιτυχία.
Με στρατηγικές συμφωνίες στο εξωτερικό, επεκτείναμε την τουριστική περίοδο και ανοίξαμε νέες αγορές επισκεπτών υψηλού εισοδήματος. Ενισχύσαμε την προώθηση των δημοφιλών μας προορισμών, όμως ταυτόχρονα αναδείξαμε και νέους ελληνικούς προορισμούς που βάλαμε στον  τουριστικό χάρτη. Αυξήσαμε τις αεροπορικές συνδέσεις από περισσότερα ξένα αεροδρόμια προς περισσότερους προορισμούς της χώρας μας. Και προωθήσαμε το θεματικό τουρισμό, θεσπίζοντας το  πρώτο στην Ελλάδα πλαίσιο για την οργανωμένη ανάπτυξη του.
Η επιτυχημένη εθνική στρατηγική μας ανέδειξε  την Ελλάδα σε  πρωταγωνίστρια στον τουρισμό στη Μεσόγειο και την Ευρώπη, ενώ ακόμη και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού UNWTO χαρακτήρισε τη στρατηγική μας πρότυπο και παράδειγμα προς μίμηση για  άλλες χώρες.
Αυτή τη τουριστική πολιτική αφήσαμε ως παρακαταθήκη, θέτοντας τις  βάσεις για τη βιώσιμη και ισόρροπη  τουριστική ανάπτυξη στην Ελλάδα τα επόμενα χρόνια.

Θα ήθελα να θυμηθείς έστω μία από τις πιο δυσάρεστες στιγμές και μία από τις πιο ευχάριστες που βίωσες ως υπουργός Τουρισμού.

Οι  δυσάρεστες στιγμές ήταν η αντιμετώπιση των ξαφνικών κρίσεων που κληθήκαμε να διαχειριστούμε και είχαν να κάνουν με την οικονομική κρίση, το προσφυγικό, τις φυσικές καταστροφές και απρόβλεπτους εξωγενείς παράγοντες. Είναι εξαιρετικά μεγάλη  η ευθύνη της προστασίας ολόκληρων περιοχών και εκατοντάδων χιλιάδων επιχειρήσεων και εργαζομένων που ζουν άμεσα ή έμμεσα από τον τουρισμό, όπως και να παλεύεις να μην πληγεί η εικόνα της πατρίδας μας διεθνώς.
Οι πιο ευχάριστες στιγμές ήταν η διεθνής αναγνώριση των προσπαθειών μας και τα πολυάριθμα κορυφαία βραβεία  που λάβαμε για την Ελλάδα και τον τουρισμό μας. Ήταν μεγάλη τιμή για μένα προσωπικά αλλά και επιτυχία για τη χώρα μας, το βραβείο της καλύτερης Υπουργού Τουρισμού παγκοσμίως για το 2019 που μου απένειμαν στη Διεθνή Έκθεση Τουρισμού του Βερολίνου, όπως επίσης  το βραβείο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή για το 2019 από το Παγκόσμιο Συμβούλιο Ταξιδίων & Τουρισμού  WTTC για την αποτελεσματική στρατηγική μας στην ανάπτυξη του ελληνικού τουρισμού.  Η Ελλάδα, πρωταγωνίστησε στην παγκόσμια τουριστική σκηνή και σάρωσε τα μεγαλύτερα  διεθνή βραβεία από κορυφαίους ξένους θεσμούς,  ως ο καλύτερος προορισμός αναψυχής παγκοσμίως 2018-2019, ο καλύτερος προορισμός κρουαζιέρας 2019, ο κορυφαίος προορισμός οικογενειακών διακοπών 2018, και ο καλύτερος προορισμός στην Ευρώπη για τουρισμό πόλεως για την Αθήνα, που έλαβε το παγκόσμιο βραβείο World Travel Awards το 2018. Το βίντεο παραγωγής του ΕΟΤ “Greece A 365-Day Destination» ψηφίστηκε από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού, ως το κορυφαίο βίντεο ευρωπαϊκού προορισμού 2017 και κατέκτησε το πρώτο βραβείο «People’s Choice 2018», έχοντας ψηφιστεί από το παγκόσμιο ταξιδιωτικό κοινό ως η κορυφαία τουριστική ταινία της χρονιάς.
Όλα αυτά τα βραβεία είναι επιτυχία της Ελλάδας και η επιβράβευση όλων των ανθρώπων που καθημερινά δίνουν τον καλύτερο τους εαυτό ώστε η πατρίδα μας να ξεχωρίζει ως κορυφαίος προορισμός διακοπών και να φημίζεται για την εξαιρετική της φιλοξενία.

Αν ήσουν σήμερα στο υπουργείο Τουρισμού, πώς θα αντιμετώπιζες το μεγάλο πρόβλημα με τον κορωνοϊό; Τι λάθη καταλογίζεις στην παρούσα κυβέρνηση;

Η πανδημία είναι μία πρωτόγνωρη κατάσταση που βρήκε ολόκληρο τον πλανήτη απροετοίμαστο και καμία χώρα δεν έμεινε αλώβητη.
Στην Ελλάδα, ενώ αρχικά η διαχείριση της πανδημίας υπήρξε επιτυχημένη χάρη στις συντονισμένες ενέργειες του κράτους, όλων των πολιτικών παρατάξεων, των επιστημόνων και στην υπεύθυνη στάση που τήρησαν όλοι οι Έλληνες πολίτες,  στο άνοιγμα του τουρισμού  υπήρξαν αστοχίες, λάθη και αντιφατικά μηνύματα που δημιούργησαν σύγχυση στους ξένους επισκέπτες όσο και στον εγχώριο τουριστικό κλάδο.
Ενώ και τα μέτρα στήριξης των επιχειρήσεων και των εργαζομένων στον τουριστικό τομέα ήταν ανεπαρκή και ανακοινώθηκαν με καθυστερήσεις. Θα έπρεπε να έχει εφαρμοστεί ένα εμπροσθοβαρές πρόγραμμα αναλογικό της ζημιάς για την επανεκκίνηση του τουρισμού, την  προστασία της επιχειρηματικότητας και τη διατήρηση των θέσεων εργασίας.
Είχα δημόσια τοποθετηθεί πριν το τουριστικό άνοιγμα ότι θα είχα αποφύγει να μπω στη διαδικασία του ανταγωνισμού, προτάσσοντας πάνω από όλα την υγειονομική κατάσταση της χώρας. Και με δεδομένο ότι ο κλάδος του τουρισμού και των μεταφορών είχε πληγεί σημαντικά και το 2020 θα ήταν μια σεζόν με περιορισμένες αφίξεις, θα φρόντιζα να είχαν εκ των προτέρων καθιερωθεί τα  υποχρεωτικά τεστ πριν την άφιξη των τουριστών σε όλες τις πύλες εισόδου, για να ελαχιστοποιήσουμε τα εισαγόμενα κρούσματα και να ανοίξει ο τουρισμός μας με ασφάλεια.
Ταυτόχρονα, όπως είχε  προτείνει ο ΣΥΡΙΖΑ-Προοδευτική Συμμαχία χρειαζόταν ένα γενναίο πρόγραμμα 600 εκατ. ευρώ για την ενίσχυση του εσωτερικού τουρισμού ώστε και να πάρουν οικονομική ανάσα οι τοπικές κοινωνίες.
Τα αποτελέσματα θα ήταν καλύτερα υγειονομικά για τους τουριστικούς προορισμούς και οικονομικά πιο  σταθερά για τον τουρισμό μας.

Είσαι ευρωβουλευτής του ΣΥΡΙΖΑ-Προοδευτική Συμμαχία. Η χώρα μας πλήττεται από τρεις καίριους παράγοντες: οικονομία, κορωνοϊός, ελληνοτουρκικά. Τι λέει η Ευρώπη για τη δυσμενή θέση που βρισκόμαστε ως Έλληνες;

Η παγκόσμια οικονομία πλήττεται και η πανδημία δεν κάνει διακρίσεις σε καμία χώρα. Σε αυτό το πλαίσιο η  Ευρώπη προσπαθεί να αντιμετωπίσει συνολικά τις επιπτώσεις στην ευρωπαϊκή οικονομία και στα κράτη-μέλη. Από την πλευρά μου έχω πιέσει και έχω διεκδικήσει με ενέργειες στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και σε δημόσιες τοποθετήσεις μου να εξασφαλιστεί ότι δεν θα στηριχθούν οι πιο δυνατές οικονομίες εις βάρος των πιο ασθενέστερων, και να προστατέψουμε τη χώρα μας και την οικονομία μας που έχουν δεχθεί ένα ισχυρό πλήγμα. Επιβάλλεται  να  υπάρξει δίκαιη κατανομή των πόρων στήριξης στο Σχέδιο Ανάκαμψης, ώστε να  αποτραπούν λουκέτα και απολύσεις, να προστατευτούν τα εισοδήματα των εργαζομένων και η πρόσβαση όλων των νοικοκυριών, ειδικά των πιο ευάλωτων στα βασικά αγαθά, να αποτραπούν φαινόμενα επιχειρηματικών εξαγορών των πιο ευάλωτων από τους πιο ισχυρούς άλλων χωρών, και  συνολικά να αποφευχθεί η ευνοϊκή μεταχείριση των πιο δυνατών εις βάρος των πιο αδύναμων οικονομιών και επιχειρήσεων που αντιμετωπίζουν οξύ πρόβλημα επιβίωσης.
Θεωρώ ότι τα ελληνοτουρκικά ζητήματα είναι και ευρωτουρκικά, διότι  τα σύνορα της Ελλάδος είναι τα σύνορα της Ευρώπης. Η  Ευρώπη, αντί να  εκφράζει «πλατωνική» αλληλεγγύη και να επιτρέπει καθεστώς προνομιακής μεταχείρισης της Τουρκίας και  ανοχή στην επιθετική πολιτική της, πρέπει να αναλάβει αποφασιστικά πρωτοβουλία και να στείλει ένα ισχυρό μήνυμα που δεν θα  αφήνει περιθώρια αμφισβήτησης των κυριαρχικών δικαιωμάτων των ευρωπαϊκών συνόρων.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση διχάστηκε στο έκτακτο συμβούλιο που ζήτησε η Ελλάδα. Θα ακολουθήσει ωστόσο επόμενο προς το τέλος Αυγούστου. Ως Ελληνίδα ευρωβουλευτής, τι προσμένεις από τους Ευρωπαίους συναδέλφους σου, με δεδομένη πλέον τη γερμανοτουρκική οικονομική και όχι μόνο διασύνδεση;

Είναι προφανές ότι δεν υπάρχει Έλληνας ευρωβουλευτής που μπορεί να είναι ικανοποιημένος από τη μέχρι τώρα αλληλεγγύη που δείχνουν η Ευρωπαϊκή Ένωση  και τα υπόλοιπα  κράτη-μέλη  στην Ελλάδα και την Κύπρο. Οι διεθνείς δηλώσεις  στήριξης δεν πρέπει να μένουν στα λόγια και απαιτείται μια πιο ενεργητική εξωτερική πολιτική από την ελληνική κυβέρνηση που να διεκδικεί από τους εταίρους μας στην ΕΕ ισχυρές κυρώσεις σε βάρος της Τουρκίας και παύση των προκλητικών ενεργειών που απειλούν όλη την Ευρώπη.  Όλα τα  κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης  πρέπει να καταλάβουν ότι οι προκλητικές επιθέσεις απέναντι στην Ελλάδα είναι προκλητικές επιθέσεις απέναντι στην Ευρώπη και πρέπει να δημιουργήσουμε ένα ενιαίο μέτωπο ώστε να  προστατεύσουμε τα ευρωπαϊκά σύνορά μας.
Προσωπικά, είχα παρέμβει στην ολομέλεια του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου τον περασμένο Ιούλιο  και είχα ζητήσει από το Συμβούλιο κυρώσεις εναντίων της Τουρκίας για τις επανειλημμένες παραβιάσεις του Διεθνούς Δικαίου αλλά και των κυριαρχικών δικαιωμάτων Ελλάδας και της Κύπρου, κρατών-μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Θεωρείς πως η ελληνοτουρκική ειρηνική συνύπαρξη πρέπει να οδηγηθεί στη Χάγη; Και το ερωτώ αυτό, με αφορμή την προ μηνών δήλωση της Ντόρας Μπακογιάννη που υποστήριξε την προσφυγή στη Χάγη «έστω και αν χάσουμε το Καστελόριζο, αλλά θα κερδίσουμε τα δικαιώματα Ρόδου και Λέρου». Μήπως οι «καλοί μας φίλοι» μάς προετοιμάζουν για διχοτόμηση του Αιγαίου;

Η Ελλάδα έχει, διαχρονικά αποδείξει με τη στάση της  ότι παραμένει προσηλωμένη στην αρχή της ειρηνικής επίλυσης των διαφορών στη βάση του διαλόγου και του διεθνούς δικαίου. Οι ελληνικές κυβερνήσεις επεδίωξαν  στο πλαίσιο αυτό να επιλύσουν τη μόνη διαφορά που υφίσταται μεταξύ Ελλάδος και Τουρκίας, δηλαδή την οριοθέτηση της υφαλοκρηπίδας, σύμφωνα με τους κανόνες του διεθνούς δικαίου και, ειδικότερα, του δίκαιου της θάλασσας και τους κανόνες καλής γειτονίας. Είναι προφανές ότι η Τουρκία με τη δική της στάση γυρνά προκλητικά την πλάτη στην προοπτική του πραγματικού διαλόγου. Διάλογος υπό το κράτος προκλήσεων, των απειλών και των παραβατικών ενεργειών δεν μπορεί να υπάρξει. Η προσφυγή στη Χάγη συγκαταλέγεται  στους πιθανούς τρόπους επίλυσης και αυτό το έχουν αποδεχθεί  όλες οι ελληνικές κυβερνήσεις. Θα πρέπει να γίνει όμως  στη  βάση μιας ξεκάθαρης στρατηγικής που να ενδυναμώνει και να μην αποδυναμώνει τα επιχειρήματα της χώρας μας.

Είναι αρραγής η ελληνική ομάδα ευρωβουλευτών ως προς τα ελληνοτουρκικά και την επιθετικότητα του Ερντογάν; Και ποια είναι η θέση της ομάδας του ΣΥΡΙΖΑ-Προοδευτική Συμμαχία;

Ο ΣΥΡΙΖΑ-Προοδευτική Συμμαχία ακολουθεί υπεύθυνη αντιπολίτευση, παραμερίζοντας τις όποιες κομματικές και πολιτικές διαφορές και διαφωνίες. Και για  το συμφέρον της πατρίδας μας εργάζεται με υπευθυνότητα  και καταθέτει συγκεκριμένες προτάσεις. Προτάσσει την ανάγκη της εθνικής συνεννόησης και ενότητας σε αυτήν την κρίσιμη περίοδο, έχει όμως κατηγορηματικά τοποθετηθεί ότι απαιτείται η χώρα μας να υιοθετήσει ξεκάθαρη και ολοκληρωμένη εθνική στρατηγική απέναντι στην τουρκική επιθετικότητα.
Οι Έλληνες ευρωβουλευτές του δημοκρατικού τόξου, όταν πρόκειται για ζητήματα μείζονος εθνικής σημασίας, ξεπερνούν τις πολιτικές διαφωνίες σε γενικά θέματα και  επιλέγουν να δρουν από κοινού για την προάσπιση των εθνικών συμφερόντων της χώρας.

Στις αρμοδιότητές σας ως Ευρωβουλευτής είσαστε στην Επιτροπή ΤRΑΝ που διαχειρίζεται τις μεταφορές και τον τουρισμό, τους κλάδους  που έχει πληγεί περισσότερο από την πανδημία. Σε ποιες ενέργειες έχετε προχωρήσει και τι διεκδικείτε για την στήριξη τους;

Ο τουρισμός είναι καταλύτης για την πρόοδο και την ευημερία στην Ελλάδα και σε όλη την Ευρώπη, είναι όμως και ο τομέας που έχει δεχθεί το πιο ισχυρό πλήγμα με αλυσιδωτές συνέπειες σε πολλούς ακόμη κλάδους,  στην παραγωγή την οικονομία και την απασχόληση. Είναι επείγουσα η ανάγκη να μπει ψηλά στην ευρωπαϊκή ατζέντα αλλά και στις κυβερνητικές αποφάσεις στη χώρα μας και σε αυτήν την κατεύθυνση πιέζω ως Ευρωβουλευτής και συντονίστρια της ευρωομάδας μου στην Επιτροπή TRAN.  Στις προτάσεις που διαμόρφωσα και υιοθετήθηκαν στη συντριπτική τους πλειοψηφία στο Κοινό Ψήφισμα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για τον τουρισμό τον περασμένο Ιούνιο, έθεσα θέμα άμεσης στήριξης με ρευστότητα των επιχειρήσεων, και ειδικά των μικρομεσαίων, ώστε να αποτραπούν πτωχεύσεις, λουκέτα και απολύσεις. Έγινε δεκτή η πρότασή μου για τη θέσπιση στην ΕΕ ενός νέου ευρωπαϊκού μοντέλου για τον κοινωνικό τουρισμό, με την επέκταση των εθνικών προγραμμάτων διασυνοριακά. Διεκδίκησα και εξασφαλίσαμε την οριζόντια εφαρμογή του εθελοντικού βάουτσερ στις ακυρώσεις ταξιδίων, ώστε να προστατεύσουμε τα δικαιώματα των καταναλωτών αλλά και τη βιωσιμότητα του κλάδου. Πιέζω διαρκώς για να προβλεφθεί οικονομική στήριξη για τον τουρισμό μέσα από το νέο Πολυετές Δημοσιονομικό Πλαίσιο 2021-2027. Ενώ και για δεύτερη φορά εντάχθηκε σε Ψήφισμα η πρότασή μου για τη δημιουργία ευρωπαϊκού μηχανισμού διαχείρισης των κρίσεων στον τουρισμό. Είναι επιβεβλημένη η ύπαρξη ενός ευρωπαϊκού μηχανισμού,  ώστε να αντιμετωπίζουμε οργανωμένα και πιο αποτελεσματικά τις έκτακτες συνθήκες,  όπως οι φυσικές καταστροφές, τα εντεινόμενα καιρικά φαινόμενα, η κλιματική αλλαγή, τα ζητήματα ασφαλείας, και φυσικά  την κρίση της πανδημίας.

Ως γυναίκα και ως Ευρωβουλευτής μέλος της  Επιτροπής Ισότητας των Φύλων και των Δικαιωμάτων των Γυναικών FEMM, πιστεύετε ότι έχει αναβαθμιστεί ο ρόλος της γυναίκας και   ποια είναι η συμβολή του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου σε αυτήν την κατεύθυνση;

Οι γυναίκες διεκδικούν ίσες ευκαιρίες στη ζωή και στην εργασία και παρά την πρόοδο που έχει σημειωθεί υφίστανται  ακόμη μεγάλες ανισότητες. Τα θέματα που μας απασχολούν και στα οποία  εργάζομαι ως μέλος της αρμόδιας Επιτροπής του Κοινοβουλίου είναι διαχρονικά:  Η έμφυλη και  ενδοοικογενειακή βία, το τράφικινγκ, η πρόσβαση για όλες τις γυναίκες σε ικανοποιητικές  υπηρεσίες υγείας, οι μισθολογικές διαφορές, η ίση πρόσβαση στις επαγγελματικές ευκαιρίες. Έχοντας αναλάβει εισηγήτρια μίας σειράς φακέλων στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για νομοθετικές παρεμβάσεις που θα προωθήσουμε το επόμενο διάστημα, εργάζομαι ώστε  να αποκτήσουμε ένα ολοκληρωμένο ευρωπαϊκό σχέδιο δράσης με επίκεντρο την εξάλειψη των ανισοτήτων,  που μάλιστα επέτεινε η πανδημία, την αντιμετώπιση της έμφυλης και ενδοοικογενειακής βίας, την προστασία των δικαιωμάτων γυναικών, των παιδιών και των ηλικιωμένων, η ασφάλεια και η υγεία τους. Προτεραιότητά μου είναι η μισθολογική εξίσωση,  η επαγγελματική ανέλιξη των γυναικών και η μεγαλύτερη εκπροσώπησή τους σε θέσεις ευθύνης. Ένα μείζον ζήτημα που θα προωθήσω εντατικά το επόμενο διάστημα είναι η ενίσχυση της συμμετοχής των γυναικών, σε τομείς που σχετίζονται με τις νέες τεχνολογίες και την τεχνητή νοημοσύνη, καθώς το  Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο με όρισε πλήρες μέλος της  νέας Ειδικής Επιτροπής για την Τεχνητή Νοημοσύνη στην Ψηφιακή Εποχή.
Οι γυναίκες αγωνιζόμαστε και προσφέρουμε καθημερινά στην οικογένεια, στην εργασία στην κοινωνία. Τίποτε δεν μας χαρίστηκε. Αρκεί μόνο να αναλογιστούμε ότι φέρνουμε στον κόσμο νέα ζωή, και είναι αδιανόητο ότι διεκδικούμε ακόμη τα αυτονόητα το  σεβασμό και την εκτίμηση, που μας αξίζει. Η γυναίκα είναι η ψυχή της οικογένειας και το στήριγμα της κοινωνίας. Και μόνο όλοι μαζί,  άνδρες και γυναίκες, μπορούμε να εξασφαλίσουμε ένα καλύτερο μέλλον προόδου και ευημερίας για όλους.

Θα μπορούσα να μιλήσω ατέλειωτες ώρες μαζί της. Γιατί είναι κάποιες στιγμές που όλα γύρω σου φαίνονται τόσο θολά… Και ψάχνεις την αφορμή κάπου ν’ ακουμπήσεις, κάπου να γευτείς πως δεν μπορεί, δεν μπορεί όλα να είναι τόσο μισαλλόδοξα, τόσο ψεύτικα. Και θες τον δρόμο να βρεις που θα σε πάει αλλού, σε άλλες καρδιές, σε άλλο βλέμμα, καταιγιστικό, μάτια που δεν ξανάδες, θαρρείς, κι ας ήταν τόσο μα τόσο κοντά σου. Και τότε μέσα τους θέλεις να μπεις, να τρυπήσεις το ανέγγιχτο, να διεισδύσεις στο κάθε τους κρυφό κύτταρο, και να δεις, να δεις όλα όσα δεν έβλεπες τόσο καιρό. Μυστικά ή όχι, πειράζει που απόμακρα ήταν; Απόμακρα για τους αδαείς, ίσως. Όχι όμως για την Έλενα Κουντουρά, αυτήν την ξεχωριστή και σύγχρονη κόρη του Δία, που έκανε εύκολα τα δύσκολα και συνεχίζει έτσι ακάθεκτη, με τόλμη και αφοσίωση στην Ελλάδα που λάτρεψε από παιδί.

Καλή τύχη Έλενα, κράτα δυνατά και όπως λέει ο ποιητής… «να εύχεσαι νάναι μακρύς ο δρόμος, γεμάτος περιπέτειες, γεμάτος γνώσεις.»