BRITNEY SPEARS: ΤΟ ΜΑΤΩΜΕΝΟ ΔΑΚΡΥ ΕΝΟΣ ΑΣΤΕΡΙΟΥ

Εκνευρισμός επικρατούσε στην ομάδα management της Britney Spears στις 22 Ιουνίου. Η Spears, στα 39 της, έχει περάσει τα τελευταία 13 χρόνια υπό καθεστώς επιτήρησης, μια νομική δομή στην οποία η προσωπική, οικονομική και νομική εξουσία λήψης αποφάσεων ενός ατόμου παραχωρείται σε άλλους. Πρόκειται για μία ρύθμιση η οποία προορίζεται για άτομα που δεν μπορούν να φροντίσουν τον εαυτό τους. Κατά τη διάρκεια των ετών αυτών, η Spears κυκλοφόρησε 4 άλμπουμ, έκανε μια παγκόσμια περιοδεία από την οποία κέρδισε 131 εκατομμύρια δολάρια και έπαιξε για 4 χρόνια με επιτυχία στο Λας Βέγκας. Φυσικά, οι επιτηρητές της, μεταξύ των οποίων είναι και ο πατέρας της, ο Jamie Spears, έλεγξαν τις δαπάνες, τις επικοινωνίες και τις προσωπικές της αποφάσεις.

Τον Απρίλιο, η Britney ζήτησε ακρόαση, σε ανοιχτό δικαστήριο, για να συζητήσει τους όρους της επιτήρησης. Η ακροαματική διαδικασία είχε προγραμματιστεί για τις 23 Ιουνίου. Τα μέλη της ομάδας της, τα περισσότερα από τα οποία είχαν ελάχιστη ή καθόλου επαφή μαζί της για χρόνια, δεν περίμεναν να υπάρξουν δραστικές αλλαγές. Πριν από δύο χρόνια άλλωστε, εν μέσω πιέσεων και αγώνων για την υγεία της Spears, o πατέρας της Jamie παραιτήθηκε από τα καθήκοντά του για την εποπτεία της προσωπικής της ζωής, και τώρα η ομάδα της σκέφτηκε πως ίσως εκείνη ήθελε να τον απομακρύνει από τις οικονομικές της υποθέσεις. Μερικοί δήλωσαν στους δημοσιογράφους ότι πίστευαν πως η Spears δεν είχε θέμα με την επιτήρηση, αρκεί ο πατέρας της να μην εμπλέκεται.

Την παραμονή της ακροαματικής διαδικασίας, η Spears κάλεσε το 911 –αντίστοιχο του 100 της Άμεσης Δράσης για την Ελλάδα– για να αναφέρει τον εαυτό της ως θύμα κατάχρησης της επιτήρησης. Τα μέλη της ομάδας της άρχισαν να στέλνουν μηνύματα το ένα στο άλλο. Ανησυχούσαν για το τι θα έλεγε την επόμενη μέρα. Στο δικαστήριο στις 23 Ιουνίου, ένας πληρεξούσιος της επιτροπής επιτήρησης προέτρεψε τον δικαστή να αδειάσει την αίθουσα και να σφραγίσει το αντίγραφο της μαρτυρίας της Spears. «Κάποιος έκανε καλή δουλειά στο να εκμεταλλευτεί τη ζωή μου», είπε η Spears και πρόσθεσε: «Νιώθω ότι θα έπρεπε να είναι μια ανοιχτή ακρόαση. Πρέπει να ακούσουν όλοι τι έχω να πω». Στη συνέχεια, για πρώτη φορά μετά από χρόνια, μίλησε για τον εαυτό της με μεγάλη διαύγεια και οργή, μιλώντας τόσο γρήγορα που ο δικαστής επανειλημμένα τη διέκοπτε για να της πει να επιβραδύνει ώστε να επιτρέψει την ακριβή καταγραφή των γεγονότων. «Οι άνθρωποι που το έκαναν αυτό δεν πρέπει να ξεφύγουν», είπε και απευθυνόμενη απευθείας στη δικαστή, πρόσθεσε: «Κυρία, ο μπαμπάς μου και οποιοσδήποτε εμπλέκεται σε αυτήν την επιτήρηση καθώς και οι άνθρωποι του management μου, θα έπρεπε να βρίσκονται στη φυλακή».

Για τα επόμενα 20 λεπτά, η Britney περιέγραψε το πώς την είχαν απομονώσει, την εκμεταλλεύτηκαν οικονομικά και την κακοποίησαν συναισθηματικά. Κατέστησε υπεύθυνο στο νομικό σύστημα της Καλιφόρνια και πρόσθεσε ότι είχε προσπαθήσει να παραπονεθεί στο δικαστήριο στο παρελθόν, αλλά είχε αγνοηθεί, γεγονός που την έκανε «να νιώθει σαν να ήταν νεκρή». Ήθελε να μοιραστεί την ιστορία της δημοσίως, «αντί να είναι μυστικό, για να ωφεληθούν όλοι». Και πρόσθεσε: «Με αφορά, μου είπαν ότι δεν μου επιτρέπεται να εκθέσω τους ανθρώπους που το έκαναν αυτό σε μένα».

Η διαδικασία επιτήρησης κινήθηκε από την οικογένεια της Spears, εν μέρει λόγω πραγματικών ανησυχιών για την ψυχική της υγεία, ανέφεραν άτομα κοντά στην οικογένεια. Αλλά η οικογένεια διασπάστηκε από το χρήμα και τη δόξα, και μέσω του νομικού συστήματος αφαιρέθηκαν από την Britney τα δικαιώματά της, τα οποία αγωνίζεται εδώ και χρόνια για να τα πάρει πίσω.

Ως pop star, η Spears υποστήριξε μια πολυεθνική βιομηχανία στελεχών, πρακτόρων, παραγωγών, δικηγόρων και άλλων. Στο πλαίσιο της επιτήρησης, έχει εξασφαλίσει τη διαβίωση ακόμη περισσότερων δικηγόρων και άλλων επαγγελματιών που διορίζονται από το δικαστήριο. Η Jaqueline Butcher, πρώην φίλη της οικογένειας, που ήταν παρούσα στο δικαστήριο για την επιτήρηση, δήλωσε ότι εκφράζει τη λύπη της για τη μαρτυρία της, όταν προσφέρθηκε να βοηθήσει. «Εκείνη την εποχή, νόμιζα ότι βοηθούσαμε», είπε. «Και τελικά βοήθησα μια διεφθαρμένη οικογένεια να τα πάρει όλα υπό έλεγχο».

Ο Jamie Spears, ο οποίος είναι 68 ετών, όταν ήταν δεκατριών, υπέστη μια αδιανόητη τραγωδία: η μητέρα του αυτοκτόνησε στον τάφο ενός από τους γιους της, ο οποίος είχε πεθάνει οκτώ χρόνια νωρίτερα, μόλις τριών ημερών. Δούλεψε ως οξυγονοκολλητής και μάγειρας. Η Lynne Spears, μητέρα της Britney, μεγάλωσε με τον Jamie στη μικρή πόλη Kentwood της Λουιζιάνας. Είναι 66 χρονών και έχει ένα χαμόγελο όπως η Britney και πυκνά σκούρα μαλλιά. Οι φίλοι την περιγράφουν ως παραδοσιακή και ήρεμη. Σε μια συζήτηση τον Ιούνιο, ευγενικά αρνήθηκε να απαντήσει σε λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με την υπόθεση. Μίλησε ψιθυριστά και ζήτησε συγγνώμη που ίσως χρειαστεί να κλείσει απότομα το τηλέφωνο, προκειμένου να μην την ανακαλύψουν τα άλλα μέλη της οικογένειας να μιλάει σε δημοσιογράφο. «Έχω ανάμεικτα συναισθήματα για τα πάντα», είπε. «Δεν ξέρω τι να σκεφτώ… Είναι πολύς ο πόνος, μεγάλη η ανησυχία». Ο Jamie και η Lynne κλέφτηκαν όταν ήταν 21 ετών, αλλά ο γάμος τους ήταν προβληματικός από την αρχή. Στα έγγραφα διαζυγίου που κατατέθηκαν αναφέρεται ότι το 1980, δύο χρόνια πριν από τη γέννηση της Britney, η Lynne κατηγόρησε τον Jamie ότι την απάτησε την ημέρα των Χριστουγέννων. Ο Jamie πάλευε με τον αλκοολισμό και η Lynne κάποτε πυροβόλησε το ψυγείο με ένα όπλο.

Αλλά ο Jamie και ο Lynne έμειναν μαζί και έκαναν την Britney, το δεύτερο παιδί τους, ένα παιδί γεννημένο για ερμηνεία, το οποίο έκλεβε πάντα την παράσταση σε ρεσιτάλ χορού ξεκινώντας από τότε που ήταν 3 ετών. Οι γονείς της την πήγαιναν σε μικρούς διαγωνισμούς χορού στη Λαφαγιέτ και μετά σε μεγαλύτερους στη Νέα Ορλεάνη. Όταν ήταν 16, υπέγραψε μια συμφωνία για έξι άλμπουμ με την Jive Records, χάρη σε έναν δικηγόρο, τον Larry Rudolph, ο οποίος έγινε ο διευθυντής της. Με την ακρίβεια, τον επιβλητικό χορό της και την αδιαμφισβήτητη φωνή της, η Britney εμφανίστηκε ως ένα εφηβικό μοναδικό ταλέντο. Το 1998, το video clip της για το single «Baby One More Time» με τη δεκαεξάχρονη τότε Spears με μια στολή Καθολικής-μαθήτριας, έσκασε σε όλη την Αμερική σαν πυροτέχνημα την 4η Ιουλίου!

Επειδή ο Jamie και η Lynne είχαν άλλα δύο παιδιά να φροντίσουν, ένας φίλος της οικογένειας ανέλαβε να βοηθήσει αναλαμβάνοντας την πρώιμη καριέρα της Britney. Εκείνη όμως παρέμεινε κοντά στη μητέρα της. Tο 2000, αγόρασε ένα κτήμα αξίας 4,5 εκατομμυρίων δολαρίων για τη Lynne στο Kentwood και παρότρυνε τη μητέρα της να χωρίσει τον πατέρα της. Οι γονείς της χώρισαν τελικά τον Μάιο του 2002, και η Britney δήλωσε τότε στο «People» ότι ήταν «το καλύτερο πράγμα που συνέβη ποτέ στην οικογένειά μου».

Είχε μόλις χωρίσει με τον Justin Timberlake, έναν έφηβο pop idol τον οποίο είχε γνωρίσει όταν ήταν έντεκα χρόνων. Ο χωρισμός την επηρέασε πολύ και η σεξουαλική της ζωή έγινε πλέον ένα συνηθισμένο θέμα στις ειδήσεις. Άρχισε να βγαίνει με τους Lindsay Lohan και Paris Hilton και οι παπαράτσι ήταν εκτός ελέγχου!

Η Spears αποσπάστηκε και αφιερώθηκε στη δουλειά της – μια αδιάκοπη πρόβα χορού, προπονήσεις, στούντιο, φωτογραφίσεις, συναυλίες, μεγάλες νύχτες στο τουριστικό λεωφορείο και check-in ξενοδοχείων πριν από την αυγή. «Το πρόγραμμα ήταν πιο τρελό και πιο τρελό», είπε η Julianne Kaye, καλλιτέχνης μακιγιάζ που συνεργάστηκε με τη Spears τα πρώτα χρόνια. «Είχε ξεσπάσματα. Έκλαιγε λέγοντας, “θέλω να είμαι φυσιολογική”, έπαιρνε κοκαΐνη, έκανε τρέλες». Στις περιοδείες της, το πλήρωμα γέμιζε τουλάχιστον δώδεκα λεωφορεία και ολόκληρους ορόφους των ξενοδοχείων που διέμεναν.

Την άνοιξη του 2004, η Britney συνάντησε έναν χορευτή, τον Kevin Federline, σε ένα νυχτερινό κέντρο, και παντρεύτηκαν μέσα σε 6 μήνες. Αρχικά δεν έκανε προγαμιαίο συμβόλαιο, γεγονός που προκάλεσε πανικό στην οικογένειά της. Διακυβεύονταν πολύ μεγάλη περιουσία και δεν θα επέτρεπαν να γίνει νόμιμος ο γάμος. Τελικά, ο Federline συμφώνησε νόμιμα να περιορίσει το μερίδιό του στο κτήμα των Spears.

Η Britney εκείνη την περίοδο ήταν ενθουσιασμένη. Κανόνισε μια φωτογράφηση, στην οποία ως Γαλλίδα υπηρέτρια σερβίρει ποτά στον Federline, ο οποίος φορούσε καπέλο, σορτς και σαγιονάρες. Εκείνη ήθελε οικογένεια. «Έχω κάνει καριέρα από τα 16 μου, έχω ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο και μάλιστα φίλησα τη Μαντόνα!» έγραψε στο site της, δύο μήνες μετά τον γάμο της. «Το μόνο πράγμα που δεν έχω κάνει μέχρι τώρα είναι να βιώσω το πιο κοντινό πράγμα στον Θεό και να κάνω ένα μωρό. Δεν μπορώ να περιμένω!»

Ο πρώτος γιος τους, ο Sean Preston, γεννήθηκε δέκα μήνες μετά τον γάμο. «Η ζωή μας έτρεχε στα 150.000 μίλια την ώρα», είπε αργότερα ο Federline. Η Britney ήταν επηρεασμένη από τις ορμονικές διαταραχές της πρώιμης μητρότητας, ενώ οι παπαράτσι, πρόθυμοι να κερδίσουν χρήματα από τα λάθη της, την κυνηγούσαν, φωνάζοντας προκλητικές ατάκες όποτε έφευγε από το σπίτι. Όταν φωτογραφήθηκε να οδηγεί με τον Preston βρέφος στην αγκαλιά της, εξήγησε ότι προσπαθούσε να ξεφύγει από τους παπαράτσι. Λίγους μήνες αργότερα, ορατά έγκυος και κρατώντας τον Preston, σκόνταψε ενώ περιβαλλόταν από φωτογράφους. Oι παπαράτσι συνέχισαν να φωτογραφίζουν καθώς έπεσε σε ένα καφέ, έριξε το μωρό της και έκλαιγε.

Η Spears απέκτησε το δεύτερο παιδί της, τον Jayden James, τον Σεπτέμβριο του 2006. Τρεις εβδομάδες αργότερα, ο Federline πήρε ένα ιδιωτικό τζετ και πήγε να διασκεδάσει στο Βέγκας με τους φίλους του. Η Britney κατέθεσε αίτηση διαζυγίου τον Νοέμβριο, ενώ σύμφωνα με πληροφορίες ειδοποίησε τον Federline με sms. Εκείνος ζήτησε την πλήρη επιμέλεια των παιδιών. Κατά τη διαδικασία έκδοσης του διαζυγίου, αυτός και η Spears μοιράστηκαν τα γονικά καθήκοντα. Ο Preston ήταν λίγο παραπάνω από ενός έτους και η Britney εξακολουθούσε να θηλάζει τον Jayden. Ήθελε να είναι μαζί τους όλη την ώρα, και μισούσε να είναι στο σπίτι χωρίς αυτούς. «Δεν ήξερα τι να κάνω με τον εαυτό μου», είπε αργότερα, σε ένα ντοκιμαντέρ MTV. Τον Φεβρουάριο του 2007, ξύρισε τα μαλλιά της, σε ένα σαλόνι στην Tarzana, ενώ 5 ημέρες αργότερα επιτέθηκε στο αυτοκίνητο ενός παπαράτσι με μια ομπρέλα. Τα δύο περιστατικά εδραιώνουν την εικόνα της ως «τρελή». Και τα δύο κατακρημνίστηκαν από την οδήγησή της στο σπίτι του Federline, ακολουθούμενη από φωτογράφους και από την άρνηση πρόσβασης στα παιδιά της.

Πολλοί άνθρωποι που ήταν κοντά στη Spears κατά τη διάρκεια της πρώιμης καριέρας της, υποπτεύονται ότι αντιμετώπιζε επιλόχεια κατάθλιψη, αλλά κανένας από αυτούς δεν θυμάται κάποιον που το ανέφερε. Μερικοί από τους ίδιους ανθρώπους είπαν ότι αγωνιζόταν επίσης με τα ναρκωτικά και το αλκοόλ. Η μητέρα της και ο Federline επέμειναν ότι, αν η Spears ήθελε να περάσει περισσότερο χρόνο με τα παιδιά της, θα έπρεπε να πάει για απεξάρτηση. Στις αρχές του 2007, έκανε check in σε ένα κέντρο θεραπείας στην Αντίγκουα, στο οποίο παρέμεινε μία μόνο ημέρα. Ο δικαστής στην ακρόαση, ο οποίος είχε αναφέρει τις «συνήθεις, συχνές χρήσεις ελεγχόμενων ουσιών και αλκοόλ» τής Spears, έδωσε την πρωταρχική επιμέλεια των παιδιών στον Federline, παρέχοντας στη Spears 4 ημέρες επίσκεψης την εβδομάδα, υπό την επίβλεψη δικαστή.

Εκείνη την περίοδο η Spears γνωρίστηκε με τον Sam Lutfi, έναν ατζέντη του Χόλιγουντ, και έχοντας διακόψει τη συνεργασία της με τον Larry Rudolph, τον επί χρόνια manager της, άρχισε να του εμπιστεύεται τις επαγγελματικές και ιδιωτικές υποθέσεις της. Ο Lutfi μεσολάβησε στις σχέσεις της με τους παπαράτσι, και μερικές φορές τούς προσκαλούσε στο σπίτι της, λέγοντάς της ότι αυτό θα τους έκανε λιγότερο αντιφατικούς. Εκείνη την περίοδο γνώρισε τον φωτογράφο Adnan Ghalib με τον οποίο έκανε σχέση.

Η Spears συνέχισε να κοιμάται ελάχιστα και είχε αρχίσει να συμπεριφέρεται ακόμη πιο ακανόνιστα. «Οι μέρες που δεν είχε τα παιδιά μαζί της ήταν δύσκολες», είπε η οικονόμος της. «Αλλά, ακόμα και τότε, δεν έκανε ποτέ τίποτα για να πληγώσει κανέναν. Ήταν πολύ δύσκολο για αυτήν, έχοντας τα παιδιά για λίγες ώρες. Όταν ερχόταν η στιγμή να τα αποχωριστεί, ήταν πολύ θλιβερή η εικόνα της». Αισθανόταν τόσο μοναχικά, που μερικές φορές ρωτούσε την οικονόμο αν μπορούσε να φέρει τα παιδιά της στο σπίτι και να μείνει τη νύχτα. «Συνήθιζε να με ρωτάει αν ήμουν χαρούμενη», είπε η οικονόμος. «Και έλεγα ναι. Και απαντούσε: “Θέλω απλώς να είμαι ευτυχισμένη. Θέλω να έχω οικογένεια. Θέλω τα παιδιά μου να μένουν μαζί μου κάθε μέρα”».

Στις αρχές Ιανουαρίου του 2008, καθώς μια επίσκεψη με τα αγόρια της τελείωσε, άρχισε να κλαίει. «Θέλω απλώς να κρατήσω τα παιδιά μου μαζί μου», είπε. «Γιατί πρέπει να φύγουν;» Ένας σωματοφύλακας είχε φτάσει για να πάρει τα παιδιά πίσω στο σπίτι του Federline. Κάθε επιπλέον λεπτό μαζί της παραβίαζε τη συμφωνία επιμέλειας. Τελικά, έδωσε τον Preston στον σωματοφύλακα, αλλά πήγε σε ένα μπάνιο με τον Jayden και αρνήθηκε να βγει. Σύμφωνα με τον Lutfi, ο δικηγόρος του Federline κάλεσε την αστυνομία και την πυροσβεστική υπηρεσία, οι οποίες με τη σειρά τους κάλεσαν ασθενοφόρο. Δημοσιογράφοι συγκεντρώθηκαν έξω από το σπίτι, ενώ τέσσερα ελικόπτερα εμφανίστηκαν. Όταν έφτασε ο Lutfi, βρήκε το σπίτι γεμάτο αστυνομικούς και πυροσβέστες. «Έμοιαζε με σκηνή δολοφονίας», θυμάται. «Τους βγάλαμε όλους έξω και άνοιξα την πόρτα του μπάνιου – ήταν γελοίο. Οι κλειδαριές σε αυτήν την πόρτα δεν λειτουργούσαν και εκείνη καθόταν εκεί κρατώντας το μωρό που κοιμόταν. Της είπα ότι έπρεπε να αφήσει τον Jayden να φύγει και, καθώς ετοιμαζόταν να μου δώσει το παιδί, μπήκαν οι πυροσβέστες και το πήραν. Δεν είπε τίποτα. Απλώς με κοίταζε, με κοίταζε».

Ο Federline έλαβε την άμεση αποκλειστική επιμέλεια των παιδιών και τα δικαιώματα επίσκεψης της Spears ανεστάλησαν. Θεωρήθηκε ευρέως ότι η Spears είχε θέσει σε κίνδυνο τα παιδιά της, αλλά εκείνοι που ήταν γύρω της διαφωνούν. «Δεν υπάρχει τίποτα που θα έκανε για να θέσει σε κίνδυνο αυτά τα παιδιά», είπε ο Lutfi. Την περιέγραψε ως μητέρα που θα ετοίμαζε πρωινό όταν τα παιδιά θα έφταναν, «ντυμένη με ένα T-shirt, με παιχνίδια και DVD έτοιμα». Η οικονόμος είπε, «Ως μητέρα, μπορώ να σας πω: Η Britney ήταν καλή μητέρα. Δεν ήθελε να βλάψει ή να κάνει κάτι κακό στα παιδιά της. Όχι. Ήμουν εκεί, και ξέρω ότι το μόνο που ήθελε ήταν να έχει τα παιδιά της τουλάχιστον άλλη μια νύχτα». Ο Ρόμπιν Τζόνσον, ο ελεγκτής που διέταξε το δικαστήριο να επιβλέπει τη Spears τέσσερις φορές την εβδομάδα, είπε: «Κανένα από αυτά δεν ήταν λάθος της», για να συνεχίσει: «Υπήρχαν τόσοι πολλοί άνθρωποι που εμπλέκονταν στη ζωή της που προκάλεσαν όλη αυτή την τρέλα. Δεν έχω τίποτα υποτιμητικό για αυτήν… Ήταν πιθανώς μια από τις πιο θλιβερές περιπτώσεις που έχω δει ποτέ σε όλη μου τη ζωή».

Ο Jamie και η Lynne τρομοκρατήθηκαν για την κόρη τους, είπαν πολλοί άνθρωποι. Ανησυχούσαν ότι ο Lutfi θα μπορούσε να εισπράττει χρήματα από τη Spears ή ότι μπορεί να ενθαρρύνει παρορμητικές επιλογές της που θα την αφήσουν χωρίς χρήματα.

Σύμφωνα με τον Lutfi, η Spears είχε περάσει τακτικές εξετάσεις ναρκωτικών για μεγάλο μέρος του προηγούμενου έτους, αλλά είχε αρχίσει να παίρνει Adderall όταν ήταν διακοπές. Στις 28 Ιανουαρίου, αυτή και o Lutfi είχαν έναν καβγά. Η Lynne κάλεσε την Jacqueline Butcher, μια οικογενειακή φίλη, ζητώντας της να πάει στην κατοικία τής Spears. Η Lynne είπε στην Butcher ότι ήλπιζε πως η σχέση της με τον Lutfi θα μπορούσε να εξασφαλίσει χώρο ώστε να αποκαταστήσει την επαφή με την κόρη της. Η Spears κρατούσε την οικογένειά της μακριά. Ο Jamie, η Lynne και ο αδερφός τής Britney, ο Bryan, ζούσαν πολλά χρόνια με τα χρήματά της και, όπως υπενθύμισαν φίλοι που μίλησαν μαζί της εκείνη την περίοδο, ήταν όλο και πιο δυσαρεστημένη από τις προσπάθειές τους να την επηρεάσουν. Η Butcher, η οποία είχε γίνει φίλη με τη Lynne μέσω της βιομηχανίας ψυχαγωγίας, πέρασε σχεδόν μια δεκαετία κοντά στην οικογένεια πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη δημιουργία της επιτήρησης. Συμφωνούσε με την ιδέα ότι η Britney έπρεπε να απομακρυνθεί από την επιρροή τού Lutfi και συμφώνησε να βοηθήσει τη Lynne.

Οι Butcher, Lynne, Lutfi και Spears ήταν στο σπίτι όταν η αστυνομία χτύπησε τις πόρτες και στη συνέχεια μπήκε μέσα. «Ήταν ένα φρικιαστικό τσίρκο – θα νομίζατε ότι ήταν μια ομάδα swat», είπε η Butcher. «Αστυνομικοί, ελικόπτερα, πυροσβεστική υπηρεσία… Η Spears», πρόσθεσε η Butcher, «συνεργάστηκε, αλλά έκλαιγε και κουνιόταν καθώς την έδεναν». Την έβαλαν σε ασθενοφόρο, μόνη της, και μεταφέρθηκε στο U.C.L.A. Ιατρικό Κέντρο, συνοδευόμενη από αστυνομικούς.

Ήταν μετά τα μεσάνυχτα. Η Butcher, συνοδευόμενη από τη Lynne και τον Ghalib, ακολούθησε το ασθενοφόρο στο νοσοκομείο. Στο U.C.L.A., το προσωπικό τούς έβαλε σε μια αίθουσα αναμονής, όπου, μαζί με τον Jamie, παρέμειναν. Η Spears δεν τους είχε δώσει άδεια να τη δουν. Λίγο αργότερα, ανακάλυψαν ότι ο Lutfi είχε φτάσει και βρισκόταν ήδη στο δωμάτιό της. Ο Jamie εκνευρίστηκε: «Αυτό είναι. Τον βγάζουμε από εκεί. Παίρνουμε την επιτήρηση».

Το επόμενο απόγευμα, η Butcher πήγε στο διαμέρισμα του Bryan Spears και, κατόπιν αιτήματος της Lynne, τηλεφώνησε στη δικηγόρο τού Jamie, Geraldine Wyle. Παρακινούμενη από τη Lynne, η οποία είπε ότι ο λαιμός της πονάει και ότι ήταν πολύ κουρασμένη για να δώσει λεπτομέρειες, η Butcher μίλησε με την Wyle για περίπου μία ώρα, παρέχοντας μια ολοκληρωμένη περιγραφή των γεγονότων στο σπίτι της Spears τις προηγούμενες ημέρες. Η Wyle είπε ότι θα συντάξει μια έκθεση και θα την υποβάλει στο δικαστήριο. Αναδρομικά, η Butcher πιστεύει ότι την εκμεταλλεύτηκαν. «Δεν ήξερα πώς λειτουργούσε η επιτήρηση», είπε. «Υποτίθεται ότι θα ήταν προσωρινό».

Από εκείνη τη στιγμή, η διαδικασία κινήθηκε με αξιοσημείωτη ταχύτητα. Το επόμενο πρωί, με τη Spears ακόμα στο νοσοκομείο, οι Jamie, Lynne και Butcher πήγαν σε μια μικρή αίθουσα στο κέντρο τού Λος Άντζελες. Η Butcher είχε πει ότι θα έπρεπε να δώσει περισσότερες μαρτυρίες και να απαντήσει σε ερωτήσεις. Αντ’ αυτού, σύμφωνα με την Butcher, η Lynne της είπε: «Το φροντίζουμε». Ο δικαστής, Reva Goetz, ο οποίος έχει πλέον αποσυρθεί, έφτασε και ανακοίνωσε ότι είχε χορηγηθεί η επιτήρηση. «Η όλη διαδικασία ήταν ίσως δέκα λεπτά», είπε η Butcher. «Κανείς δεν κατέθεσε. Δεν τέθηκαν ερωτήσεις». Εκείνη την εποχή, ένιωθε ανακούφιση που βοήθησε στην προστασία της Spears. Τώρα στοιχειώνεται από αυτό. «Χορηγήθηκε επιτήρηση χωρίς να μιλήσει ποτέ», είπε. «Πώς θα μπορούσαν να την αξιολογήσουν τότε; Δεν θα έπρεπε να περιμένουν μια εβδομάδα και μετά να της μιλήσουν; Δεν είχε ποτέ την ευκαιρία».

Ο Jamie ως συν-επιτηρητής μοιράστηκε καθήκοντα με έναν δικηγόρο που ονομάζεται Andrew Wallet, ο οποίος διορίστηκε από το δικαστήριο. Στην αναφορά για τη θέσπιση της ρύθμισης, ο Jamie ή κάποιος που συνεργάστηκε μαζί του έλεγξε ένα έγγραφο που υποδεικνύει ότι η Spears είχε άνοια. Ο Jamie υπέβαλε επίσης περιοριστική εντολή εναντίον του Lutfi εκ μέρους της κόρης του. Τρεις ψυχίατροι κλήθηκαν να παράσχουν μια απαραίτητη δήλωση που να επιβεβαιώνει την έλλειψη ψυχικής ικανότητας της Spears.

Από τις πρώτες μέρες της επιτήρησης, η Spears φάνηκε να σπάει τους περιορισμούς της. Ενώ νοσηλευόταν, είχε επικοινωνήσει με έναν δικηγόρο που ονομάζεται Adam Streisand. Την εκπροσώπησε σε δικαστική ακρόαση στις 4 Φεβρουαρίου, βεβαιώνοντας ότι η Spears είχε μια «έντονη επιθυμία» να μην είναι ο Jamie επιτηρητής. Ωστόσο, ο δικαστής αποφάσισε ότι η Spears δεν είχε την ικανότητα να διατηρήσει δικηγόρο. Η Spears στη συνέχεια μίλησε με έναν άλλο δικηγόρο, τον Jon Eardley, ο οποίος επεχείρησε να μεταφέρει την υπόθεση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο. Οι δικηγόροι της επιχείρησης επιτροπείας υποστήριξαν ότι «η Britney δεν είχε την ικανότητα να προσλάβει τον κ. Eardley για να αρνηθεί την επιτροπείας, και ως εκ τούτου δεν θα μπορούσε να τον προσλάβει». Οι δικηγόροι σημείωσαν ότι η Spears είχε το δικαίωμα να συναντηθεί με τον νομικό σύμβουλο. Ο Sam Ingham, συναντήθηκε με τη Spears για περίπου δεκαπέντε λεπτά δύο ημέρες μετά τη χορήγηση της επιτροπείας, όταν την επισκέφθηκε στο νοσοκομείο U.C.L.A. Αρκετές πηγές που γνώριζαν πρόσωπα και πράγματα θεώρησαν ότι ο Ingham ήταν πιστός στην επιτήρηση και στον Jamie, παρά το γεγονός ότι εκπροσώπησε ονομαστικά τη Spears. H Butcher θυμήθηκε τον Jamie λέγοντας ότι ο Ingham του ανέφερε τις κινήσεις και τις δραστηριότητες της Spears.

Ο Eardley υπέβαλε δήλωση ζητώντας να προσαχθεί η Spears στο δικαστήριο, επιμένοντας ότι «θα καταθέσει με στοιχεία ότι με εξουσιοδότησε να αναλάβω δράση για λογαριασμό της και το έκανα». Υπέβαλε μια άλλη δήλωση, υποστηρίζοντας, μεταξύ άλλων, ότι η Spears στερήθηκε τη δέουσα διαδικασία. «Είναι προφανές ότι η επιτήρηση σχεδιάστηκε πολύ πριν από την εφαρμογή της ως εργαλείο για να επηρεάσει τη διαδικασία επιμέλειας στο δικαστήριο του οικογενειακού δικαίου και για άλλους παράνομους σκοπούς», έγραψε. Σε ένα άλλο έγγραφο, δήλωσε ότι, την τελευταία φορά που η Spears προσπάθησε να τον καλέσει, το τηλέφωνό της αφαιρέθηκε και ο αριθμός αποσυνδέθηκε την επόμενη μέρα.

Σύμφωνα με τον Jonathan Martinis, τον ανώτερο διευθυντή νομικής και πολιτικής σε ένα κέντρο για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών, μία από τις πιο επικίνδυνες πτυχές της επιτήρησης είναι ο τρόπος με τον οποίο εμποδίζουν τους ανθρώπους να πάρουν τη δική τους νομική συμβουλή. «Τα δικαιώματα που διακυβεύονται στην επιτήρηση είναι ανάλογα με τα δικαιώματα που διακυβεύονται σε ποινικές υποθέσεις», δήλωσε ο Martinis. «Θα μπορούσε να βρεθεί η Britney να κρατάει ένα τσεκούρι και ένα σπασμένο κεφάλι, λέγοντας “το έκανα”, και θα είχε ακόμα το δικαίωμα σε δικηγόρο. Αντιθέτως, όποιος είναι κάτω από επιτήρηση, δεν έχει τα ίδια δικαιώματα με έναν δολοφόνο με τσεκούρι».

Η Butcher θυμάται να κάθεται στο σπίτι τής Spears μία από τις πρώτες ημέρες μετά την έξοδό της από το νοσοκομείο. Ο Jamie καθόταν σε ένα γραφείο. Μια τηλεόραση επίπεδης οθόνης έπαιζε κοντά. Ο Jamie είπε στην Britney: «Είσαι παχιά. Ο μπαμπάς θα σου κάνει μια δίαιτα με έναν ειδικό και θα ξαναγυρίσεις». Έδειξε την τηλεόραση και είπε: «Βλέπετε εκεί την τηλεόραση; Ξέρετε τι πρόκειται να πει σε οκτώ εβδομάδες; Θα είσαι εκεί και θα πουν, “Είναι πίσω”».

Για να αποδείξει την επιστροφή της, η Spears πέρασε μήνες γυρίζοντας ένα ντοκιμαντέρ με τίτλο «Britney: For the Record». Στο παρασκήνιο υπήρχαν πλάνα από τις εργάσιμες μέρες και τις πρόβες, αλλά υπάρχει έντονα τεταμένη ατμόσφαιρα κάθε φορά που ο Jamie βρίσκεται στο δωμάτιο.

«Ποτέ δεν ήθελα να γίνω ένας από αυτούς τους φυλακισμένους», λέει η Spears σε άλλο σημείο του ντοκιμαντέρ. «Πάντα ήθελα να νιώθω ελεύθερη, να μπω στο αυτοκίνητό μου και να μην αφήνω τους ανθρώπους να με κάνουν να νιώθω σαν να έπρεπε να μείνω στο σπίτι μου». Αλλά, προσθέτει, «Είχα αφήσει ορισμένους ανθρώπους να μπουν στη ζωή μου που ήταν απλά κακοί άνθρωποι, και πλήρωσα πραγματικά τις συνέπειες για αυτό, για μεγάλο χρονικό διάστημα».

Τον Ιανουάριο του 2009, η Christina Lutfi, η μικρότερη αδερφή τού Sam, πήρε το μήνυμα ότι η Spears ήθελε ένα τηλέφωνο και ότι θα ήταν στο γυμναστήριο του Peninsula Hotel, στο Beverly Hills. «Πήρα ένα προπληρωμένο κινητό τηλέφωνο και προσποιήθηκα ότι ήμουν επισκέπτης», είπε η Christina. «Κατάφερα να τη βρω μόνη στα αποδυτήρια, της έδωσα το τηλέφωνο, με ευχαρίστησε και έτρεξε να το βάλει στο ντουλάπι της».

Όταν η Butcher άκουσε από τον Sam Lutfi ότι η Spears είχε κινητό τηλέφωνο και προσπαθούσε να επικοινωνήσει με έναν δικηγόρο, αποφάσισε να μην ειδοποιήσει τους γονείς της. Λίγο αργότερα, μία οικονόμος άκουσε τη Spears να μιλάει στο τηλέφωνο και ειδοποίησε τον Jamie, ο οποίος διέταξε την οικονόμο να το κατασχέσει.

Στις αρχές του 2009, ο Τζόρνταν Μίλερ, δημοσιογράφος με σπουδές μέσων μαζικής ενημέρωσης στο Λας Βέγκας, ο οποίος διαχειρίστηκε έναν δημοφιλή ιστότοπο θαυμαστών της Spears με την ονομασία BreatheHeavy, άρχισε να πιέζει δημόσια ενάντια στην επιτήρηση. Άρχισε να υπογράφει δημοσιεύσεις στον ιστότοπο «Free Britney». Λίγους μήνες αργότερα, ο Μίλερ έλαβε ένα τηλεφώνημα από ένα άτομο του Jamie Spears. «Μου είπε ότι πρόκειται να με καταστρέψει», δήλωσε ο Μίλερ. Έλαβε μια επιστολή από τους δικηγόρους του Jamie που έλεγε ότι η BreatheHeavy είχε παραβιάσει τον νόμο περί πνευματικών δικαιωμάτων. Αλλά λίγες μέρες αργότερα, αποφάσισε να εμμείνει στην πεποίθησή του ότι η Spears κακοποιήθηκε.

Εκείνη την περίοδο, με ένα εξώφυλλο το «Elle» γιόρτασε την επιστροφή τής Spears. «Brit, αυτή που αγαπάμε – ξανθιά, χαρούμενη και πίσω στην κορυφή». Η ίδια όμως δεν ήταν όπως πριν. Πολλοί από τους πρώην φίλους και υπαλλήλους της παραδέχτηκαν ότι είχε εισέλθει σε μια νέα, πιο απομονωμένη φάση.

Το 2013, σύμφωνα με τα έγγραφα του δικαστηρίου που ελήφθησαν από τους «Times», ο Sam Ingham δήλωσε στη Reva Goetz, δικαστή της υπόθεσης επιτήρησης, ότι η Spears ήταν δυσαρεστημένη με τον πατέρα της ως συν-επιτηρητή και ήθελε να τερματίσει τη συμφωνία.

Το 2016, οι «Times» ανέφεραν ότι η Spears είπε σε έναν ανακριτή του δικαστηρίου ότι ένιωθε ότι η επιτήρηση είχε γίνει «καταπιεστικό και ελεγκτικό εργαλείο εναντίον της» και ότι το σύστημα είχε «πάρα πολύ έλεγχο. Πάρα πολύ». Η έκθεση του ερευνητή ζήτησε μια «πορεία προς την ανεξαρτησία και τον τελικό τερματισμό της επιτήρησης».

Στο Instagram, όμως, η ζωή της φαινόταν ηλιόλουστη. Η Spears άρχισε να δημοσιεύει φωτογραφίες του νέου της φίλου, ενός ηθοποιού και μοντέλου 23 ετών με το όνομα Sam Asghari, τον οποίο συνάντησε στο σετ ενός από τα μουσικά της βίντεο. Το 2017, δημοσίευσε ένα βίντεο που ζωγράφισε έναν καμβά στη βεράντα της, με τίτλο «Μερικές φορές απλά πρέπει να παίξετε!», ακολουθούμενο από αυτό που έγινε η υπογραφή της στο Instagram: μια σειρά από χαρούμενα emoji. Το 2018 ανακοίνωσε την αγορά μίας νέας κατοικίας στο Βέγκας.

Στις αρχές του 2019 ο Jamie υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση έκτακτης ανάγκης για ρήξη του παχέος εντέρου, και η Spears ακύρωσε την αγορά της κατοικίας και ανακοίνωσε πως σταματά τις εμφανίσεις, φαινομενικά λόγω της υγείας του πατέρα της, ενώ σταμάτησε να δημοσιεύει στα social media. Τον επόμενο μήνα, η «TMZ» ανέφερε ότι η Spears είχε κάνει check in σε μια μονάδα ψυχικής υγείας και το «Britney’s Gram» έλαβε ένα ανώνυμο φωνητικό μήνυμα. «Γεια σου. Δεν μπορώ να αποκαλύψω ποιος είμαι… Δούλευα για έναν δικηγόρο που συνεργάστηκε με την επιτήρηση της Britney. Δεν είμαι πλέον μαζί τους». Ο άνθρωπος αυτός ισχυρίστηκε ότι η Spears είχε αναγκαστεί να εγκατασταθεί στην κλινική αποκατάστασης ψυχικής υγείας μήνες νωρίτερα, παρά τη θέλησή της.

Κατά την ακρόαση τον Ιούνιο, η Spears περιέγραψε τι της συνέβαινε το 2018. Αναγκάστηκε από τους κηδεμόνες της να πάει σε περιοδεία, είπε, και απειλήθηκε ότι θα τη μηνύσουν. Μετά την περιοδεία, της είπαν να ξεκινήσει πρόβες για το «Domination», παρόλο που ήθελε να κάνει ένα διάλειμμα.

Παρ’ όλα αυτά, τον Δεκέμβριο του 2020, η επιτήρηση επεκτάθηκε μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2021. «Η Britney ξέρει ότι ο μπαμπάς της την αγαπά», είπε ένας από τους δικηγόρους του Jamie, σε μια συνέντευξη στο «Good Morning America». Το κίνημα #FreeBritney οργάνωσε μια εκστρατεία 30 ημερών για να τραβήξει την προσοχή στην ιστορία της Spears. Τον Ιούνιο, την ημέρα της ακρόασης, περίπου 120 αφοσιωμένοι υποστηρικτές συγκεντρώθηκαν έξω από το δικαστήριο του Λος Άντζελες για να ακούσουν τη δήλωσή της. Όταν εκείνη είπε ότι δεν ένιωθε ότι οφείλει τίποτα στην ομάδα της και ότι «πρέπει να υπενθυμίσουμε ότι πραγματικά δουλεύουν για μένα», το πλήθος φώναζε.

Σε ένα σημείο κατά τη διάρκεια της ακρόασης, η Spears είπε ότι η επιτήρηση αρνήθηκε τα αναπαραγωγικά της δικαιώματα. «Μου είπαν ότι τώρα δεν μπορώ να παντρευτώ ή να αποκτήσω μωρό. Έχω ένα IUD –σ.σ.: μικρή ενδομήτρια συσκευή αντισύλληψης– μέσα μου τώρα, οπότε δεν μένω έγκυος. Ήθελα να βγάλω το IUD, έτσι θα μπορούσα να αρχίσω να προσπαθώ να αποκτήσω άλλο μωρό, αλλά η λεγόμενη ομάδα δεν θα με αφήσει να πάω στον γιατρό για να το βγάλω, γιατί δεν θέλουν να έχω άλλα παιδιά».

Το ζήτημα του ελέγχου περιβάλλει την Britney Spears από την αρχή της καριέρας της. Πόσο χειραγωγείται από τους ισχυρούς άντρες που επωφελούνται από την εικόνα της; Σε ποιο βαθμό επηρεάστηκε η ύπαρξή της από τις απαιτήσεις του συστήματος γύρω της;

Όπως παρατήρησαν οι οπαδοί της, τραγουδά τραγούδια που δεν έγραψε, αλλά τα οποία μοιάζουν να μιλούν άμεσα για την κατάστασή της: «Η μοναξιά μου με σκοτώνει», «Είμαι σκλάβα για σένα», «Δεν είμαι κορίτσι, ούτε γυναίκα». Όσο διάσημη και πλούσια ήταν η Spears, από τότε που ήταν έφηβη, δεν είχε ποτέ τον πλήρη έλεγχο της ζωής της. Πολλές από τις πιο οδυνηρές αποκαλύψεις της μαρτυρίας της ήταν ορατές σε οποιονδήποτε ενδιαφερόταν να κοιτάξει προσεκτικά. Είπε στο δικαστήριο ότι προσπαθούσε για μεγάλο χρονικό διάστημα να τα εκφράσει, αλλά φοβόταν να το κάνει δημόσια. «Νόμιζα ότι οι άνθρωποι θα με κοροϊδεύουν», είπε. «Ή γελάστε μαζί μου και πείτε: “Ψέματα. Έχει τα πάντα. Είναι η Britney Spears”».